Hřebíčkový olej je bezbarvá až světle žlutá olejovitá kapalina s hřebíčkovou vůní a specifickým kořeněným aroma. Při delším vystavení vzduchu může oxidovat a ztmavnout. Snadno se rozpouští v ethyletheru, acetonu, ethylacetátu a dalších organických rozpouštědlech, rozpustný v ethanolu, obtížně rozpustný ve vodě. V lékařství se používá k antiseptiku a dezinfekci ústní dutiny. V průmyslu se používá hlavně k výrobě zubních past a aromat mýdel nebo jako surovina pro syntézu vanilky.

Hřebíčkový olej je esenciální olej extrahovaný z pupenů hřebíčku. Může léčit bolesti zubů, bronchitidu, neuralgii, žaludeční kyselost, odolávat infekcím dýchacích a močových cest, zmírňovat nepohodlí a bolest způsobenou úplavicí, zlepšovat oslabenou konstituci a anémii a je afrodiziakum (sexuální impotence, pocit chladu) a repelent proti hmyzu. Podporuje krevní oběh, léčí kožní vředy a záněty ran, léčí svrab a zlepšuje drsnou pokožku.

Hřebíčkový olej obsahuje řadu aktivních složek, které mají insekticidní, bakteriostatické a antioxidační účinky a nevznikají u něj žádné rezidua ani problémy s rezistencí na léky. Kromě problémů s lidským zdravím a bezpečností byl Caenorhabditis elegans použit jako modelový organismus ke studiu jedovatého účinku hřebíčkového oleje na hlístice. Experimentální výsledky ukázaly, že semiletální koncentrace (IC50) hřebíčkového oleje a eugenolu pro Caenorhabditis elegans byly 55,74 a 29,22 mg/l; mohly inhibovat katalázu, glutathion a superoxiddismutázu. Aktivita narušuje dynamickou rovnováhu oxidace a antioxidace a snižuje kladení vajíček hlísticemi. Prostřednictvím analýzy RNA-seq sekvence byly interpretovány účinky hřebíčkového oleje a eugenolu na hlístice z genetické úrovně a bylo zjištěno, že geny, které ovlivňují metabolické funkce hlístic, byly regulovány, jako například E01G6.1, cht-1, C40H1.8, lipl-5, Fat-2, txt-8, fat-4, acox-1.2, dagl-2, pigw-1 atd.; regulace genů, jako jsou hsp-70 a F44E5.5, ovlivňuje produkci proteinů v hlísticích, zejména proteinů tepelného šoku a ovlivňuje jejich funkce. Hřebíčkový olej je vysoce toxický pro Caenorhabditis elegans a může vstoupit do těla hlístice a zničit ji, čímž snižuje poškození hlístice od kořene. Je zřejmé, že hřebíčkový olej lze použít v kombinaci s tradičními chemickými látkami, čímž se snižuje jejich množství, a má velkou vývojovou hodnotu jako zelený insekticid při aplikaci na zemědělské oblasti.